年を重ねるごとに、葬儀に出席する機会が多くなります。友人、知人、会社の関係者など出席する側は多くても、いざ身内に不幸があった場合、どうしていいか分からないものです。突然の別れが訪れても、その悲しみの中で葬儀の準備をしなければならないのは、とてもつらいこと。葬儀は最後に故人の冥福を祈り、成仏することを願って遺族や近親者が別れを告げる儀式なのに、思うようなことができなかったと、後になって後悔される方も多いそうです。

そうならないためにも、葬儀についての知識をまとめて、皆様方にお伝えしていきたいと思っています。知っているようで知らないことが多い、葬儀の内容や手順。送る方にも送られる方にも、不安の多い葬儀について、ご説明させていただきたいと思います。

まず始めに、葬儀と告別式の違いについてご説明させていただきたいと思います。　葬儀とは一般に葬式とも言いますが、正確には葬儀式と言い、故人の冥福を祈り、成仏することを願って遺族や近親者が別れを告げる儀式のことを言います。また、仏教においても、故人が仏道を修めるために、仏弟子として戒律を授けられる授戒の儀式のため、大切な儀式のひとつとなっています。

浄土宗では、葬儀の法要は新亡（しんもう）（新たに亡なられた人）を極楽浄土に導くための下炬引導（あこいんどう）が中心になっており、下炬とは松明（たいまつ）で火をつける火葬の事で、引導とは新亡を浄土に導くためのものです。そのため、この引導を渡す瞬間が葬儀式での最も大切なときであり、各宗派によってどこに重きを置いているかも違ってくるのです。

さて、この引導を渡したあと焼香になりますが、葬儀と告別式を区別するとしたらここからが告別式と言えるのではないでしょうか。親族の焼香、ついで一般会葬者の焼香になりますが、会葬者が多数予想される場合には葬儀に引き続き告別式をする場合があります。その場合には葬儀は近親者で済ませ、席を改め近親者は会葬者近くに並び感謝の気持ちをあらわします。
そのために葬儀と告別式は別のもので、葬儀はあくまで故人のためのもの。告別式は故人の友人や知人が故人と最後のお別れを行うための儀式なのです。

本来は葬儀に続いて会葬者全員で、遺骨を墓地に埋葬する前に行う儀式でしたが、最近では一般の会葬者全員が火葬場まで行くことがなくなったために、会葬者の焼香を中心に行われるようになりました。葬儀が終わると僧侶はいったん控え室に戻り、あらためて入堂して告別式を行うのが正式の形です。しかし現在では　大規模な葬儀以外では、葬儀と告別式を同時に行うことが多くなりました。

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